鍋爐給水的原水中可能包含的雜質(zhì)有：懸浮物、膠體、有機(jī)物、無(wú)機(jī)鹽、重金屬離子，以及溶解氣體等。這種水(結(jié)垢主要為鈣，鎂離子)如果不經(jīng)任何處理，一旦進(jìn) 入鍋爐內(nèi)，將會(huì)帶來(lái)危害，懸浮物、膠體、無(wú)機(jī)鹽受熱或超過(guò)其飽和濃度時(shí)，就會(huì)沉降析出，形成泥渣、水垢，極大影響鍋爐的傳熱效率和鍋水循環(huán)，燃料浪費(fèi)、受 熱面損壞、鍋爐出力下降、清洗量加大。
據(jù)測(cè)定，結(jié)有1毫米厚的水垢，浪費(fèi)燃料10%，10千克力/厘米2的鍋爐，無(wú)垢運(yùn)行時(shí)，管 壁溫度為280℃，結(jié)有1毫米厚硅酸鹽水垢后，管壁溫度因熱阻加大而升高至680℃，此時(shí)鋼板強(qiáng)度由40千克力/厘米2降至10千克力/厘米2，導(dǎo)致鍋爐 壓力下降，爐壁發(fā)生龜裂、鼓包、甚至炸破。結(jié)垢嚴(yán)重時(shí)可堵塞爐管、水路、引發(fā)停爐和鍋爐爆炸等嚴(yán)重事故發(fā)生，停爐引起生產(chǎn)設(shè)備和供暖設(shè)備凍裂也時(shí)有發(fā)生。 化學(xué)清洗除垢時(shí)，酸洗不當(dāng)或酸洗頻繁嚴(yán)重影響鍋爐壽命，并污染環(huán)境。
當(dāng)含有鈣，鎂離子的水通過(guò)鈉離子交換劑時(shí)，水中的鈣，鎂離子 被結(jié)合在交換劑上，而交換劑本身的鈉離子則被等當(dāng)量的排到水里，這個(gè)過(guò)程就是生水軟化;鈉型樹脂失效轉(zhuǎn)變到鈣鎂型，通常用食鹽溶液與樹脂接觸來(lái)恢復(fù)樹脂到 原來(lái)鈉型，這個(gè)過(guò)程就是再生，軟化，再生循環(huán)達(dá)到原水處理。水中的鈣鎂離子的存在是水溫變化時(shí)形成水垢的主要原因。目前在國(guó)內(nèi)常用的軟化水設(shè)備主要有手動(dòng) 式、國(guó)產(chǎn)組合式、國(guó)產(chǎn)多閥式、進(jìn)口多路閥式幾種，其中進(jìn)口多路閥式軟化水設(shè)備是目前市場(chǎng)上的主要產(chǎn)品，這種水處理設(shè)備以進(jìn)口的多路閥及控制器為核心，配用國(guó)產(chǎn)的 樹脂罐、鹽箱、管道等材料構(gòu)成全自動(dòng)軟化水設(shè)備。
由于水垢的沉積對(duì)人們的生活及生產(chǎn)均有很明顯的影響，所以生產(chǎn)用水和生活用水均 對(duì)硬度指標(biāo)有一定的要求，特別是鍋爐用水中若含有硬度鹽類，會(huì)在鍋爐受熱面上生成水垢，從而降低鍋爐熱效率、增大燃料消耗，甚至因金屬壁面局部過(guò)熱而損傷 部件、引起爆炸。因此對(duì)于低壓鍋爐要進(jìn)行水的軟化處理;對(duì)于中、高壓鍋爐要進(jìn)行水的軟化與脫鹽處理。