自動(dòng)軟化器于70年代末期就已在國外投入商業(yè)運(yùn)行，90年以后開始進(jìn)入我國。與傳統(tǒng)設(shè)備相比，自動(dòng)軟化器的優(yōu)越性能主要表現(xiàn)在以下幾方面。
首先外形尺寸和占有空間比同樣出力的傳統(tǒng)設(shè)備大大縮小。如生產(chǎn)能力同樣為40t/h的鈉型軟化設(shè)備，傳統(tǒng)設(shè)備的軟化罐單缸尺寸φ2500×6500mm，而自動(dòng)軟化器單罐尺寸為φ1600×3500mm，其所占用空間是傳統(tǒng)設(shè)備的22%。由于軟化罐容積的縮小，樹脂充填量也大為縮小，每年的破碎樹脂補(bǔ)充量僅是傳統(tǒng)設(shè)備的16%。
自動(dòng)軟化器在工藝流程上與傳統(tǒng)設(shè)備有很大區(qū)別。傳統(tǒng)設(shè)備的工藝流程如圖1，需要容積很大的溶鹽池，在溶鹽池內(nèi)，鹽液濃度8%～10%，并須耐腐蝕性能良好的不銹鋼鹽泵，正反洗、置換清洗和正常操作運(yùn)行均由罐體外部的管路閥門控制，不但管系復(fù)雜，因鹽液腐蝕等原因造成設(shè)備維修工作量大。
自動(dòng)軟化器工藝流程如圖2，用體積很小的塑料再生液儲(chǔ)罐(對(duì)于制水量在20～25t/h的自動(dòng)軟化器，再生劑儲(chǔ)罐外形尺寸為φ800×1030mm)取代了傳統(tǒng)設(shè)備的龐大溶鹽池和不銹鋼鹽泵。再生劑儲(chǔ)罐內(nèi)的鹽液濃度達(dá)25%，在板式多路閥中依靠水的射吸作用將儲(chǔ)罐中的鹽液帶入軟化罐，進(jìn)入軟化罐中的鹽液濃度已被稀釋到8%左右。正反洗、進(jìn)再生劑、置換清洗及正常交換運(yùn)行等操作過程全部在軟化罐體內(nèi)進(jìn)行，省略了大量外管路閥門，外型極其簡單。板式多路閥與罐體內(nèi)管路和過濾裝置等均為PVC材質(zhì)或其它具有高度耐腐蝕性材質(zhì)，可有效抵御鹽液侵蝕。
1——板式多路閥 2——運(yùn)行罐 3——備用罐 4——生水進(jìn)口管 5——軟水出口管 6——廢液出口管 7——再生劑儲(chǔ)罐 8——體內(nèi)過濾裝置
板式多路閥各通路均為電磁閥通斷控制，靠電磁力開啟和彈簧力關(guān)閉。該閥接受可編程控制器的各種指令信號(hào)并對(duì)不同的通路進(jìn)行自動(dòng)啟閉操作。
自動(dòng)軟化器的實(shí)際鹽耗量是根據(jù)原水水質(zhì)情況，經(jīng)過現(xiàn)場反復(fù)調(diào)試及精確測算后取得*切合實(shí)際的周期制水量，將該周期制水量作為設(shè)定值輸入可編程控制器，由該控制系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)自動(dòng)運(yùn)行。其控制過程如下：由安裝在交換器出口的孔板式流量計(jì)測算出水流量，并通過差壓變送器將流量信號(hào)轉(zhuǎn)變?yōu)?～10mA電流信號(hào)輸入可編程控制器，當(dāng)所測定流量已達(dá)到事先設(shè)定的周期制水量值時(shí)，可編程控制器隨即發(fā)出指令，停止該罐運(yùn)行，切換備用罐繼續(xù)運(yùn)行，同時(shí)按編好的程序依次對(duì)失效罐進(jìn)行反洗、進(jìn)鹽、置換、正洗等各步操作。
由于自動(dòng)軟化器的進(jìn)鹽量、置換清洗及正反洗用水流量等均按事先編好的程序進(jìn)行精確控制，可將再生鹽耗、水耗降至*低，接近于理論耗量；如一臺(tái)逆流再生定量型自動(dòng)軟化器，其實(shí)際鹽耗僅為60g/mol左右，再生比耗僅為1.05～1.10。